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Meena Kandasamy: A Wise One, a Warrior

Meena Kandasamy: A Wise One, a Warrior

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Objects talk back

Meena Kandasamy contemplates the Mithuna couple, a 17th century ivory sculpture from Tamil Nadu, India. Starting from this depiction of lovers, the author unfolds a multilayered narrative that moves in several directions through images, questions, and contradictions.

"How can we look at this piece without talking about who created it?" she asks, examining how caste and class are as indelibly etched into the object as its physical details. This awareness complicates the seemingly straightforward associations of "love" that the sculpture might evoke. Meena Kandasamy refuses to idealise or exoticise the carving, instead linking it to personal and political narratives: Who is allowed to love whom? She contrasts the intimate with the institutional in order to challenge concepts such as decolonisation, restitution, and preservation. Through a striking blend of styles - Twitter, academic discourse, poetry, memoir - she engages in a dialogue with the object: forwards, sideways, backwards.

Part of the series Objects talk back, published by the Humboldt Forum Foundation in the Berlin Palace.

Meena Kandasamy is a poet, novelist and translator. Her work focuses on the militant resistance against caste, gender, and ethnic oppressions. She explores this in her books of poems such as Touch (2006) and Ms. Militancy (2010), as well as her three novels, The Gypsy Goddess (2014), When I Hit You (2017), and Exquisite Cadavers (2019). Her novels have been shortlisted for the Women’s Prize for Fiction, the International Dylan Thomas Prize, the Jhalak Prize and the Hindu Lit Prize. The Book of Desire, her translation of the love poetry of the 2000-year-old Tamil classic Tirukkural was published in 2023.

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Meena Kandasamy: Eine Weise, eine Kriegerin

Meena Kandasamy: Eine Weise, eine Kriegerin

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Objekte widersprechen

Meena Kandasamy betrachtet das Mithuna-Paar, eine Elfenbeinskulptur des 17. Jahrhunderts aus Tamil Nadu (Indien). Ausgehend von diesem Liebespaar entfaltet die Autorin eine vielschichtige, in mehrere Richtungen gehende Erzählung aus Bildern, Fragen und Widersprüchen.

„Wie können wir dieses Werk betrachten, ohne darüber zu sprechen, wer es geschaffen hat?“ fragt sie und untersucht, wie Kaste und Klasse ebenso unauslöschlich in das Objekt eingraviert sind wie seine physischen Details. Dieses Wissen erschwert die einfachen Assoziationen von „Liebe“, die durch das Paar hervorgerufen werden können. Meena Kandasamy weigert sich, die Schnitzerei zu idealisieren oder zu exotisieren und verbindet sie mit persönlichen und politischen Geschichten: Wer darf wen lieben? Sie stellt das Intime dem Institutionellen gegenüber, um Begriffe wie Entkolonialisierung, Rückgabe und Bewahrung zu hinterfragen. Durch einen erstaunlichen Stilmix – Twitter, akademischer Diskurs, Poesie, Memoiren – führt sie einen Dialog mit dem Objekt: vorwärts, seitwärts, rückwärts.

In der Reihe Objekte widersprechen, herausgegeben von der Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss.

Meena Kandasamy ist Dichterin, Romanautorin und Übersetzerin. Ihr Werk konzentriert sich auf den militanten Widerstand gegen die Unterdrückung durch Kaste, Geschlecht und Ethnie. Sie erforscht dies in ihren Gedichtbänden wie Touch (2006) und Ms. Militancy (2010) sowie in ihren drei Romanen The Gypsy Goddess (2014), When I Hit You (2017) und Exquisite Cadavers (2019). Ihre Romane standen auf der Shortlist u.a. für den Women’s Prize for Fiction und den International Dylan Thomas Prize. The Book of Desire, ihre Übersetzung der Liebeslyrik des 2000 Jahre alten tamilischen Klassikers Tirukkural, ist 2023 erschienen.

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Leonora Miano: Ladies of the Throne

Leonora Miano: Ladies of the Throne

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Objects talk back

“Most of the time, it is the power of men that we remember.” With these words, which open Léonora Miano’s text for Objects Talk Back, an astonishing new narrative unfurls around Mandu Yenu, a throne from the ancient Kingdom of Bamum (present day Cameroon). 

The Germans long claimed the object was a gift from King Njoya to Kaiser Wilhelm II. Miano reads “between the lines of beads and cowrie shells” to show the complex intricacies of colonial and gender relations. Dismissing all pretense of egalitarianism between colonizer and colonized, she hones in on the very nature of power—how and by whom it is defined-wielded-subverted. 

King Njoya said he “felt like a woman in his relationship with the Germans.” Miano takes this as a prompt to examine contrasting cultural notions of femininity and thus reveals how central women are to the story of the throne. As the very name of the object suggests, it is the power of women we should remember.

Series Objects talk back published by Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss.

Born in Cameroon, Léonora Miano lives and writes between continents: in her country of origin, France, and in Togo. Her novels, plays and essays have won numerous awards. Most recently, her celebrated work Season of the Shadow was published in English by Seagul Press.

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Leonora Miano: Damen auf dem Thron

Leonora Miano: Damen auf dem Thron

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Objekte widersprechen

»Meist ist es die Macht von Männern, an die erinnert wird.« Mit diesen Worten eröffnet Léonora Miano ihre Erzählung um Mandu Yenu, einen Thron aus dem alten Königreich Bamum (heute Kamerun). Lange war das Objekt als »Geschenk« von König Njoya an Kaiser Wilhelm II. bezeichnet worden. Miano zeigt »zwischen den Zeilen von Perlen und Kaurimuscheln« die komplexen Verwicklungen von Kolonial- und Geschlechterbeziehungen auf. König Njoya sagte, er fühle sich »in den Beziehungen zu den Deutschen wie eine Frau«. Davon ausgehend untersucht Miano die unterschiedlichen kulturellen Vorstellungen von Weiblichkeit und die zentrale Rolle der Frauen für die Geschichte des Throns. Schon der Name des Objekts bezeugt:
Es ist die Macht der Frauen, an die wir uns ­erinnern sollten.

In der Reihe Objekte widersprechen, herausgegeben von der Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss.

Geboren in Kamerun, lebt und schreibt Léonora Miano zwischen den Kontinenten: in ihrem Herkunftsland Frankreich und in Togo. Ihre Romane, Theaterstücke und Essays wurden mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet. Zuletzt erschien auf Deutsch im Aufbau Verlag ihr gefeiertes Werk Sisterhood – ein leidenschaftliches Plädoyer für eine neue weltweite Solidarität unter Frauen und eine faszinierende Reise zu den Ursprüngen eines anderen Feminismus.

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Priya Basil: Locked In and Out

Priya Basil: Locked In and Out

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Objects talk back

Having recently accepted German citizenship, writer and activist Priya Basil explores the Humboldt Forum from a deeply personal perspective. She delves into the question of what such a building, such a project, means for an understanding of the past and our sense of belonging in the present. This much disputed, contested, celebrated monument now exists—but what exactly does it monumentalize? “In German the word Schloss means a palace, and also a ‘lock.’ The central question: Can a lock also be a key?”

Series Objects talk back published by Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss.

Priya Basil is a writer and curator. Her published work includes novels, non-fiction, essays, plays and short stories. In her book, Be My Guest, she combines her Indian-Kenyan-British-German heritage with philosophy, food and politics to make a passionate plea for hospitality in its broadest sense. She is co-founder and board member of WIR MACHEN DAS, an NGO that works with refugees and migrants for a more inclusive society. She is also on the advisory board of the European Center for Constitutional and Human Rights.

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Priya Basil: Eingeschlossen / Ausgeschlossen

Priya Basil: Eingeschlossen / Ausgeschlossen

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Objekte widersprechen

Das zum Auftakt der Reihe Objekte widersprechen von Priya Basil betrachtete Objekt ist das wiederaufgebaute Berliner Schloss. Die Schriftstellerin und Aktivistin ­erkundet das Gebäude aus einer sehr persönlichen Perspektive – sie hat erst kürzlich die deutsche Staatsbürgerschaft angenommen. In ihrem Essay geht sie der Frage nach, was ein solcher Bau, ein solches Projekt für das Verständnis der Vergangenheit und die Zugehörigkeit in der Gegenwart bedeutet. Das ­vielfach umstrittene, umkämpfte, gefeierte Monument ist nun Realität – aber was genau monumentalisiert es? Das deutsche Wort »Schloss« bezeichnet einen Palast, aber auch einen Verschluss oder Riegel. Die entscheidende Frage lautet: Kann ein Schloss auch ein Schlüssel sein?

In der Reihe Objekte widersprechen herausgegeben von der Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss.

Priya Basil ist Schriftstellerin und Kuratorin. Ihre Veröffentlichungen umfassen Romane, Sachbücher, Essays, Theaterstücke und Kurzgeschichten. In ihrem Buch Gastfreundschaft verwebt sie ihre indisch-kenianisch-britisch-deutsche Biografie mit Philosophie, Essen und Politik zu einem leidenschaftlichen Plädoyer für die Gastfreundschaft im weitesten Sinn. Sie ist Mitbegründerin und Vorstandsmitglied von WIR MACHEN DAS, einer NGO, die gemeinsam mit Menschen mit Migrations- und Fluchtgeschichte für eine solidarischere Gesellschaft arbeitet. Außerdem ist sie Mitglied des Beirats des European Center for Constitutional and Human Rights.

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Buch Naga Land Stimmen DE
Buch Naga Land Stimmen DE
Buch Naga Land Stimmen DE

Buch Naga Land Stimmen DE

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Naga Land. Stimmen aus Nordostindien Herausgegeben von der Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss Deutsche und englische Ausgabe, 96 Seiten, Broschur, 26,5 x 21,5 cm, Deutscher Kunstverlag, Berlin 2023, 22.- Euro Die Naga bilden eine Minderheit im Nordosten Indiens und im Nordwesten Myanmars – und bestehen zugleich aus über dreißig verschiedenen Ethnien, das sind drei bis vier Millionen Menschen mit zahlreichen Sprachen.

Wie gelingt es ihnen, ihre traditionellen Überlieferungen zu bewahren und in heutige, veränderte Lebensweisen – mit modernen Tattoos, Mode und Social Media – zu integrieren? Autor*innen aus Nagaland beschreiben unterschiedliche Facetten ihrer gegenwärtigen und vergangenen Kultur und lassen die um zeitgenössische Gegenstände ergänzte Naga-Sammlung des Ethnologischen Museums in Berlin in neuem Licht erscheinen.

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Book Naga Land Voices EN
Book Naga Land Voices EN
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Naga Land. Voices from North-East India Published by the Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss English edition, 96 pages, Softcover, 26,5 x 21,5 cm, Deutscher Kunstverlag, Berlin 2023, 22.- Euro The Naga represent a minority in north-eastern India and north-western Myanmar – yet comprise more than thirty ethnic groups with an overall population of three to four million speaking numerous languages. How have the Naga managed to preserve their traditions and customs and integrate them in today‘s lifestyle changes – with modern tatoos, fashion and social media?

Describing facets of their culture as it is lived today and relating them to the past, writers from Nagaland make the collection of Naga artefacts at the Ethnologisches Museum in Berlin, now supplemented by contemporary exhibits, appear in a new light.

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Book Against the Current Omaha EN
Book Against the Current Omaha EN
Book Against the Current Omaha EN

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Against the Current. The Omaha, Francis La Flesche, and his Collection Published by the Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss English edition, 128 pages, Softcover, 26,5 x 21,5 cm, Deutscher Kunstverlag, Berlin 2023, 22.- Euro The collections of the Ethnologisches Museum in Berlin house around sixty objects from the Omaha of North America that were assembled by the indigenous ethnologist Francis La Flesche around 1895 on behalf of the Königliches Museum für Völkerkunde. It was a time of upheaval, when the lives of the Omaha were marked by loss of land, racism, and violence.

The effects can still be felt today. This book offers insight into the life and work of La Flesche and the process of organizing the exhibition „Against the Current“. The catalogue of objects written by Francis La Flesche is being published here for the first time.

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Buch Gegen den Strom Omaha DE
Buch Gegen den Strom Omaha DE
Buch Gegen den Strom Omaha DE

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Ahnen, Göttinnen und Helden. Skulpturen aus Asien, Afrika und Europa Herausgegeben von der Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss Deutsche und englische Ausgabe, 96 Seiten, Broschur, 26,5 x 21,5 cm, Deutscher Kunstverlag, Berlin 2023, 22.- Euro Beschützen, heilen oder bestrafen – diese Kräfte schrieben Menschen verschiedener Zeiten und Herkünfte den Bildwerken zu, die hier zum ersten Mal gemeinsam vorgestellt werden: 45 Objekte, entstanden zwischen dem 4. und dem 19. Jahrhundert, vermitteln ein lebendiges Zeugnis von den allgegenwärtigen Bedürfnissen des Menschen nach Schutz und Orientierung bei der Bewältigung individueller oder gesellschaftlicher Krisen.

Sie stehen für die Existenz einer nicht-sichtbaren Welt von Göttinnen und Göttern, Geistern oder Ahnen, die eine fassbare Verbindung zwischen dem Diesseits und einer „anderen Wirklichkeit“ herzustellen halfen und Inspiration für das eigene Leben gaben.

 

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Buch Ahnen, Göttinnen und Helden DE
Buch Ahnen, Göttinnen und Helden DE
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Ahnen, Göttinnen und Helden. Skulpturen aus Asien, Afrika und Europa Herausgegeben von der Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss Deutsche und englische Ausgabe, 96 Seiten, Broschur, 26,5 x 21,5 cm, Deutscher Kunstverlag, Berlin 2023, 22.- Euro Beschützen, heilen oder bestrafen – diese Kräfte schrieben Menschen verschiedener Zeiten und Herkünfte den Bildwerken zu, die hier zum ersten Mal gemeinsam vorgestellt werden: 45 Objekte, entstanden zwischen dem 4. und dem 19. Jahrhundert, vermitteln ein lebendiges Zeugnis von den allgegenwärtigen Bedürfnissen des Menschen nach Schutz und Orientierung bei der Bewältigung individueller oder gesellschaftlicher Krisen.

Sie stehen für die Existenz einer nicht-sichtbaren Welt von Göttinnen und Göttern, Geistern oder Ahnen, die eine fassbare Verbindung zwischen dem Diesseits und einer „anderen Wirklichkeit“ herzustellen halfen und Inspiration für das eigene Leben gaben.

 

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Book - Buch Andestors Godesses and Heroes EN
Book - Buch Andestors Godesses and Heroes EN
Book - Buch Andestors Godesses and Heroes EN

Book - Buch Andestors Godesses and Heroes EN

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Ancestors, Goddesses and Heroes. Sculptures from Asia, Africa and Europe Published by the Stiftung Humboldt Forum im Berliner Schloss English edition, 96 pages, Softcover, 26,5 x 21,5 cm, Deutscher Kunstverlag, Berlin 2023, 22.- Euro To protect, heal or punish – these are the powers that peoples of radically different ages and places of origin ascribed to the images that are here presented alongside each other for the very first time.

The fourty-five objects created between the fourth and nineteenth century are a vital attestation of the ever-present need for protection and orientation in times of crisis, whether at the personal or the social level. They stand for the existence of an invisible world of gods, spirits and ancestors that helped forge a palpable link between the here and now and a different reality as well as providing inspiration for the life of each and every individual.

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Book - Contemporary Art in the Humboldt Forum (EN)
Book - Contemporary Art in the Humboldt Forum (EN)

Book - Contemporary Art in the Humboldt Forum (EN)

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A Japanese tea house, an audio installation with sounds of Nigeria, a two-part flagpole made of bronze: Numerous, often large-scale works of contemporary art can be discovered throughout the spacious displays at Berlin’s Humboldt Forum. Works by artists from different cultures around the world enrich the collections shown in the exhibitions of the Ethnologisches Museum, Museum für Asiatische Kunst, and the Federal State of Berlin. In addition, seven works of Kunst am Bau (art in architecture) have been realised at the Humboldt Forum. They concern themselves with the location’s history and the Humboldt Forum as a site representing the world, encouraging encounters and exchange, or paying tribute to the Forum’s namesakes, the brothers Wilhelm and Alexander von Humboldt. This book presents selected works of art in informative, richly associative texts and impressive photographs. Together they offer entirely new insights into the diverse voices that make up the Humboldt Forum cultural venue.

Product data:

Hardcover

German and english edition available.

192 pages, 28 x 24 cm

Deutscher Kunstverlag

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Buch - Zeitgenössische Kunst im Humboldt Forum
Buch - Zeitgenössische Kunst im Humboldt Forum

Buch - Zeitgenössische Kunst im Humboldt Forum

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Ein japanisches Teehaus, eine Soundinstallation mit nigerianischen Klängen, ein zweigeteilter Flaggenmast aus Bronze: Auf den weiten Flächen des Berliner Humboldt Forums kann man zahlreiche, teils raumgreifende Werke zeitgenössischer Kunst entdecken. In den Ausstellungen des Ethnologischen Museums, des Museums für Asiatische Kunst und des Landes Berlin bereichern Werke von Künstler*innen aus verschiedenen Herkunftsgesellschaften die Sammlungen. Daneben wurden im Humboldt Forum sieben Werke der Kunst am Bau realisiert, die sich mit der Geschichte des Ortes, mit dem Humboldt Forum als „Ort der Welt“, der Begegnung und des Austauschs befassen oder die Namensgeber, die Brüder Wilhelm und Alexander von Humboldt, würdigen. Dieses Buch stellt ausgewählte Kunstwerke in informativen und assoziationsreichen Texten sowie eindrucksvollen Fotografien vor und bietet damit ganz neue Einblicke in den vielstimmigen Kulturort Humboldt Forum.

Produktdaten:

Hardcover

Deutsche und englische Ausgabe

192 Seiten, 28 x 24 cm

Deutscher Kunstverlag

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Buch - Bastelbogen Berliner Schloss
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Buch - Bastelbogen Berliner Schloss

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